Tristes trópicos

Falleció Lévi-Strauss. Tristes trópicos es uno de los libros más bellos y tristes que he leído; mi ejemplar quedó en el DF, pero conservo una cita en la computadora, cita que ahora transcribo. Se aleja de forma irremediable el siglo XX. Desaparece vertiginosamente el Amazonas que Lévi-Strauss exploró allá en los años cuarenta.

[…] En una verdadera encuesta psicosociológica, concebida según los cánones más modernos, se sometió a los colonos a un cuestionario para saber si, según ellos, los indios eran o no capaces de vivir por sí mismos, como los campesinos de Castilla. Todas las respuestas fueron negativas. Se decía que, en rigor, quizás sus nietos pudieran serlo, pero los indígenas eran tan profundamente viciosos que cabía dudarlo. Por ejemplo: huían de los españoles, se negaban a trabajar sin remuneración y, sin embargo, llevaban su perversidad hasta el punto de regalar sus bienes; no aceptaban a sus camaradas a quienes a los españoles habían cortado los orejas. Y como conclusión unánime: “Para los indios valía más ser hombres esclavos que animales libres.”

Por otra parte, en el mismo momento y en una isla vecina (Puerto Rico, según el testimonio de Oviedo), los indios se esmeraban en capturar blancos y hacerlos morir por inmersión; después, durante semanas, montaban guardia junto a los ahogados para saber si estaban o no sometidos a la putrefacción. De esta comparación entre las encuestas se desprenden dos conclusiones: los blancos invocaban a las ciencias sociales, mientras los indios confiaban más en las ciencias naturales; y en tanto que los blancos proclamaban que los indios eran bestias; éstos se conformaban con sospechar que los primeros eran dioses. A ignorancia igual, el último procedimiento ciertamente era más digno de hombres.